Le Vendredi 18 Juillet 2008 à 02h36
Tour de France : Ricco positif à l'EPO, Cavendish remporte l'étape
Annoncée comme une étape de transition, la 12eme étape du Tour de France, entre Lavelanet et Narbonne, a été marquée par une nouvelle affaire de dopage. Contrôlé positif à l'EPO, le grimpeur italien Riccardo Ricco a été exclu de l'épreuve. Pendant ce temps, le sprinteur britannique Mark Cavendish a remporté sa troisième victoire d'étape.
Depuis le début de la Grande Boucle, le Cobra Riccardo Ricco fanfaronnait en se réclamant héritier de feu Marco Pantani. Après deux victoires fulgurantes à Super-Besse et Bagnières-de-Bigorre, le transfuge transalpin a poussé le mimétisme encore plus loin. Après avoir été contrôlé entre 4 et 5 fois, il a été confondu pour dopage, comme son modèle. Dans la foulée, son équipe, Saunier-Duval, a décidé de retirer tous ses coureurs de la course, instaurant un climant de suspicion généralisée. 9e au classement général, Ricco abandonne le maillot de meilleur jeune à l'Italien Nibali (Liquigas) et celui de meilleur grimpeur à l'Allemand Sebastian Lang (Gerolsteiner).
A l'instar de Manuel Beltran et Moises Duenas, les deux espagnols déjà exclus du Tour 2008, Ricco a été contrôlé positif à la CERA, un EPO de troisième génération, réputée indétectable. Ce nouveau cas, plus encombrant que les précédents, n'a toutefois pas surpris au sein du peloton. Depuis plusieurs années, Ricco était la cible des instances antidopage, pour un taux d'hématocrite trop élevé, supérieur à 50%.
Cavendish au finish
Côté course, cette 12 étape, longue de 168 km, s'est sans surprise jouée au sprint. Echappés depuis le Km 36, les deux français Samuel Dumoulin (Cofidis) et Arnaud Gérard (Française des Jeux) ont été rejoints par le peloton à moins de 10 kilomètres de l'arrivée. Dans l'emballage final, c'est à nouveau le Britannique Mark Cavendish (Columbia) qui l'a emporté, devant le Français Sébastien Chavanel (Française des Jeux) et le Belge Gert Steegmans (Quick Step). C'est déjà la troisième victoire du jeune sprinteur sur ce Tour.
Olivier Tesquet
